如果有人問，從事華語教學的四十多年中，什麼事情對我的影響最大。我的回答是1992年第一次的海外教學經驗。我非常確定有志於此的老師、同學應該及早出國，親身體驗華語教學在各地的運作及發展。

　　我曾問過許多在海外工作的老師，為什麼要出國？答案有：自我提升、脫離舒適圈、改變人生、為就業加分等等。讓我意外的是，回答「脫離舒適圈」的比例非常高，幾乎都是年輕教師；而關注「全面提升」和「改變人生」的，則多是出國時間長、次數多的資深教師。

　　首先，談談脫離舒適圈。臺灣的生活便利、自由，物美價廉，因此，許多專業系所的同學即使知道廣大的華語教學市場在海外，仍不考慮出國。他們的說法是：不想改變現在的生活、不想離開家人朋友、在異鄉會很孤獨等等。的確，自討苦吃不是天性，出了國，衣食住行都得靠自己，那是多大的考驗。

　　這讓我想起多年前的故事。我有一個印尼的華裔學生，平日上課，週末打工，暑假則到工地搬磚頭賺學費。我想他是家境不好，不得不如此辛苦。有一次我到印尼，他父母邀請我去家裡作客，我驚訝於他家境的富裕。他媽媽告訴我，很多印尼華人送孩子出國念書，是為了鍛煉他們，孩子在家不愁吃穿，身邊大小事都有傭人做，這樣下去，孩子就完了。那個年代還沒有「舒適圈」這個詞，直到現在我都佩服這對看似狠心卻有遠見的父母，讓孩子在年輕時走出舒適圈，用艱苦的環境磨練生存毅力。

　　其次，是提升自我。那麼，什麼是在臺灣無法獲得，而必須遠渡重洋的呢？第一是拓展視野。當我們離開原有的生活圈，進入異文化，所見所聞難免會與自己的價值觀產生衝突，為了調適這些衝突，我們會反思不同的觀念和做法。例如教師在海外，經常要面對繁簡字的問題。在臺灣，一般認為繁體字比簡體字難學，這是臺灣老師的優勢，而簡體字則被視為破壞傳統文化的產物，然而到了國外，卻發現用簡體字的地方遠超過繁體字的，而臺灣老師的優勢在於嫻熟繁體字的同時還能掌握簡體字。如果老師只能使用繁體字，就不再是優勢了。簡體字產生的原因，也不是為了破壞傳統文化，而是掃除文盲。這種對既有認知的解構與重構在國外生活中屢見不鮮。國外生活的困境和處事的難題會逼著你用心思考、努力適應，每個人碰到的事情不同，但當烏雲散去，心智將全面提升。第二是掌握外語，教華語的老師都清楚，習得外語必須有豐富的語言環境。在國外，老師有機會學好當地語言。維根斯坦（Ludwig Wittgenstein）說：我的語言的界限就是我的世界的界限（The limits of my language mean the limits of my world.）。多掌握一門語言，我們的世界就寬廣了，而真實的外語環境在臺灣是無法獲得的。

　　有些年輕老師對出國工作有誤解，認為海外教書的薪水應該遠高於臺灣。如果抱著這樣的想法，看到教育部徵聘公告上的補助金額，就會失望了。對薪水不滿，是每一代人的普遍反應。三十多年前，我的美國老闆就常說要注重「金錢之外的價值」當時我並不認同，認為這是不願給老師加薪的托詞。而現在面對出國教華語這件事，我也會勸年輕人，要看在金錢之外，這份工作還能給你什麼？人在外地，無論是待人接物還是專業知能，即使只有一年，也能大幅提升，讓你一輩子受益。

　　談到這裡，也許很多老師、同學仍不安。的確，出國工作不是遊學，更不是旅遊。我曾在美國大學理事會主導的赴美中、小學中文教師計畫中擔任六年的培訓師和輔導。期間我接觸了數百位外派的教師和助教，外人很難想像，在陌生的地方生活、工作會碰到多少困難，幾乎所有的教師第一個月都覺得痛苦、難熬，所幸，人有強大的生存潛能，超過百分之八十五的教師在三個月後就能步入正軌，順利工作、生活。

　　近幾年，出國的華語教師多是處在事業初期的年輕教師，亟需累積專業知能和經歷。國家支持教師赴海外教學，從華語本位的立場看，意義在於提升教師素質，培養優秀的明日華語教師，為實現這一目標，背後的工作既繁且重。我曾參與的其他地區的教師外派計劃，例行的行政工作包括教師甄選、教師培訓、順利到任、專業輔導、勝任工作、前後任銜接、累積個案、優化培訓等等。華語教師赴外教學能否順利，需靠團隊努力及資源整合。未來，年輕老師若認同赴外教華語，能創造金錢之外的價值，也願意頂著臺灣這塊招牌出外打拼，建議政府盡可能地提供經濟上、專業上的支持，使其在外派期間無後顧之憂，如此將有更多的教師願意走向世界。

圖片來源： StockSnap.io